南京长江大桥“争气桥”“桥坚强”的名号大家都不陌生。据不完全统计，自1968年12月29日通车至今，南京长江大桥桥墩一共被撞击超过30余次。尤其是2013年5月12日，一艘万吨海轮撞上南京长江大桥后沉没，而大桥桥体安然无恙。足以见得，南京长江大桥的质量的确过硬，这些称号也是实至名归。

“桥坚强”的建成，不仅靠智慧与技术，也靠责任与良心。在桥梁建设大军中，有一个人不能不提，他就是宋次中。

宋次中，1915年10月13日出生于山东省梁山县湖里大宋庄，毕业于曲阜师范。1937年12月投身革命，参加过百团大战、淮海战役、渡江战役、西南剿匪和抗美援朝。1955年，宋次中被调至武汉大桥工程局（中铁大桥局前身）任副局长，开始了他的桥梁建设生涯。

南京长江大桥指挥部成立后，大桥局副局长、大桥指挥部副指挥宋次中开始常驻南京。1960年大桥局局长彭敏调往铁道部，宋次中接任局长，开始全面负责大桥局的工作，兼任南京长江大桥指挥部指挥，直至大桥建成通车。

1959年，南京长江大桥开建时，中国正处于三年特殊困难时期，中央决定将1958年以后招收的新工人一律精减，特殊情况要保留的必须经国务院周总理批准。当时大桥局刚刚招收了3000多名新工人，并订购了100 多台大型设备。如果工人精减，设备也要退货，南京大桥的建设势必会受到影响。宋次中急了，他立即去铁道部汇报，要求特事特办。经周总理批准，国务院特批南京大桥设备不退货，工人大部分不精减。后来，这些工人大多成为了建设南京长江大桥的中坚力量。

大桥建设过程中，宋次中多次带领职能部门负责人到生产一线蹲点，与工人同吃同住同劳动，通过调查研究，先后制定出《贯彻工业七十条实施细则》《工程管理办法（草案）》《班组管理工作细则》等多项有关加强管理的条例文件，并将参加修建南京长江大桥的二、四桥处，作为推行这些条例制度的试点单位，建立起负责制、验收制和经济核算制三项企业管理的基本制度。

在企业管理中，宋次中特别强调从最小单元做起。在班组设置、成本核算、质量检查、定额管理、宣传教育等十大工程管理员岗位，实行成本包干，克服过去只完成任务、不注意成本核算的做法。从局到处再到工程队，都有一套完整的质量管理制度。材料进场，无论是钢材还是砂石，都要经过检验；所有混凝土，都要进行配合比试验；引桥所打的桩，都要进行承载试验，并把承载试验列为新技术施工程序。

1961年，南京长江大桥在施工中出现了急于求成的情况。为追求进度，在灌注混凝土时，作业队改变了常规做法，以致南岸引桥25 、27号墩座与北岸引桥9号墩身发生了混凝土质地不良、灌水漏窜范围较广的问题。宋次中获悉后，态度坚决明朗：“蒙混过关瞒得了一时，但瞒不过子孙后代！”他毅然决定不再研究补救措施，直接将其炸掉重来，不留一点后患。

按照当时的干部任命程序，宋次中仅仅是“委任”，还不是正式“任命”的局长，做出这样的决定需要巨大的勇气和担当，但是他选择以国家利益为重，不顾个人得失。后来，这一决定在全局引起强烈反响，形成了人人重视质量、遵守操作规程的良好风气，也正是有这种视安全为己任、视质量为生命、视责任为泰山的老一辈大桥人的不懈奋斗，才成就了南京长江大桥“桥坚强”的名号。

1964年9月，大桥建设又遇重大危机。在秋汛洪水的冲击下，4、5号桥墩悬浮沉井的锚绳先后崩断，自重6000多吨的沉井在激流中做最大幅度60米的周期性摆动，大桥面临着沉井倾覆、桥址报废的巨大危险。宋次中沉着冷静，亲临现场指挥抢险。他召集有关人员，分析摆动原因，找出止摆办法，最终采用工程师林荫岳的“平衡重止摆船”方案，成功解决问题。4、5号桥墩长达40 多天的摆动终于停止，大桥转危为安，施工秩序恢复正常。

1965年3月，大桥局成立西南指挥所，宋次中就更忙了。曹春元被调来给宋次中当秘书，宋次中向他交代说：“我生活上的事情你不要有太多考虑和照顾，我是大桥局局长兼西南指挥所指挥长，两地都是我的工作岗位，在此两地都不算出差，不要报销出差费。至于你，是由南京调武汉的，南京是三级工资区，武汉是二级区，每月减少收入10元。另外，员工在旅途或出差外地，伙食上不必太节省，平均每天每人1元钱，超过1元的部分，由我负担。”

宋次中特别关心职工，每到一地，首先要查看食堂和职工的饭碗，了解职工的生活状况。无论是在旅途还是在工地，宋次中的生活从不要秘书照顾，都是自己解决，到北京出差住铁道部招待所，他也是自己排队买饭。每年的大年初一，他都在工地上过，他妻子总是带着孩子在附近候着，等到初二这天，全家才能吃个团圆饭。

宋次中是我国千千万万优秀的社会主义建设者的一个缩影，正是这些有着钢筋铁骨的建设者的辛勤付出，社会主义建设事业才得以在劈波斩浪中开拓前进，新中国的今天离不开他们的执着奋斗。